Autor: Joan Martinez Esquius

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Se trata de uno pequeño país de América Central, independizado del Reino Unido en 1981. Antiguamente se llamaba Honduras Británica. Democracia Parlamentaria con Gobernador General, la Jefatura del Estado recae a la Reina Isabel II. (Pertenece a la Commonwealth). Superficie de 23000 km2 y con unos 300.000 habitantes. La lengua oficial es el inglés aunque los nativos hablan un «piyin» con mezcolanzas de castellano puesto que este es su idioma materno y considerado como segundo idioma.

La moneda local es el Dólar Belizeño (BZD), 2X1 $ USA. Totalmente generalizado para el turismo el empleo del Dólar USA. Las tarjetas de Crédito son admitidas en lugares turísticos, aunque proliferan los «mercadillos» repletos de souvenirs, como en todos los lugares del Caribe y allí es aconsejable pagar en $. En estos «mercadillos» se puede regatear. Conforme se sale del puerto, hacia la derecha, encontrarán multitud de estas populares tiendas.

El clima es tropical, muy cálido y húmedo. La mejores meses del año para visitarla es durante nuestro invierno europeo puesto que en Mayo empieza la época de las lluvias y que dura hasta Noviembre, hay que decir que esta época lluviosa se corre el peligro de huracanas o inundaciones, muy comunes en esta parte del Caribe.

La vestimenta recomendada, completamente casual, algodón, camiseta, pareo, prendas frescas y un buen calzado, cómodo a la vez que resistente. No olvidar el bañador, gorro y gafas de sol, así como protector solar. También recomendaría una capa o chubasquero para la lluvia. Sobre todo no olvidarse de repelente para mosquitos y un stick de amoníaco para las picaduras. Y como en todo viaje llevarse algún analgésico y pastillas intestinales.

Su principal riqueza radicaba hasta hace poco en la agricultura, azúcar, plantas y flores, jugos de frutas, productos del mar, etc. Actualmente la industria más importante sin lugar a dudas es la turística, atraída por la belleza de sus playas prácticamente vírgenes.

El acceso a este país puede ser a través del aeropuerto internacional de Belize o bien a través de su puerto. El Puerto de Belize indudablemente es el centro de mayor movimiento turístico del país, puesto que allí atracan los grandes cruceros que realizan las rutas caribeñas. Uno solo de estos grandes cruceros puede albergar hasta 4000 personas. En algunas ocasiones coinciden hasta 3 o 4 de estos grandes cruceros, ni que decir lo que supone para Belice.
He de destacar la singularidad de su puerto, de fondo arenoso, de muy poca profundidad y con abundantes arrecifes y escollos. Los grandes cruceros para no encallar tienen que atracar a unas 3/4 millas de la costa. El transbordo de los turistas hasta el Puerto se realiza en pequeñas lanchas.
Belize o Belice proviene del español baliza precisamente por esta orografia del fondo marino tan singular.

Hay que destacar que en Belize es donde existe la segunda barrera de coral más larga del mundo, después de la Gran Barrera de Coral en Australia. Sus arrecifes son famosos en todo el mundo y es un paraíso para los buceadores. Destaco el «Gran Cenote Azul» . Se trata de un curioso fenómeno de la naturaleza enclavado en mitad de un banco de arena con aguas traslúcidas y de escasa profundidad de repente se encuentra este gran agujero de más de un kilómetro de diámetro y 139 metros de profundidad. (Este fenómeno se puede apreciar desde el espacio exterior, dado a su contrastado color). Al parecer se trataba de una enorme cueva (cenote como le llaman allí) submarina cuyo techo se hundió.

Hay que significar que existen sitios de notable interés arqueológico ya que Belize forma parte del circuito Maya. A parte de las bellezas naturales que ofrece su litoral, son sus ruinas mayas lo más atractivo del país. Destacan las de Lumanai, Altun-Ha, Cachal Pech y Xunantunich.
La mejor forma de trasladarse por Belize y visitar las ruinas mayas es con taxi, donde proliferan tanto en el aeropuerto como en el puerto, hay que pactar el precio primero. Incluso los propios taxistas ofertan las diferentes rutas turísticas a través de carteles.

Recomiendo visitar las de Xunantunich, tal vez las más emblemáticas y de mejor acceso, son también las más importantes por su dimensión y conservación.
Xunantunich quiere decir en maya «Doncella de Piedra», en estas ruinas se encuentra el omnipresente «Castillo», se trata de una pirámide de 40 metros de altitud.

Bella Isla caribeña de formación volcánica. Está atravesada por una cordillera de norte a sur. Su mayor altura es el Monte Gimie, de 959 metros. Al sur se encuentra el volcán Qualibou que presenta emanaciones sulfurosas y manantiales de agua termal y que constituye todo un atractivo. La energía geotérmica es aprovechada. Su capital es Castris, situada en una ensenada rodeada de tierra. La población es de origen africano y su idioma es el inglés.

Su clima es tropical moderado por los vientos alisios del Noroeste, la estación seca es de Enero a Abril y la estación de las lluvias de Mayo a Agosto.

Su moneda es el dólar caribeño- 1 $ Usa equivale a 2,70 Dol.Carib., aproximadamente.

Solo se necesita visado si la estancia es superior a los 90 días.

Se trata de una nación independiente miembro de la Commonwealth.

Se accede a ella por vía aérea, cuenta con dos aeropuertos, aunque mayormente es visitada por vía marítima por medio de los Cruceros por el Caribe y que recalan en esta Isla.

Su principal fuente de riqueza es el turismo. También es rica en agricultura, cultivándose bananas, cocos, caña de azúcar, lima, mangos. Produce ron para exportación.

Sugiero que tomar un taxi turístico, ya están preparados para ello, sin embargo hay que pactar el precio antes de iniciar la excursión. No son excesivamente caros, máxime si sois cuatro pasajeros; existen taxis con capacidad para 6/8 personas, aún mejor. Considero el sistema ideal ya que puedes ir a tu aire. También hay autocares que hacen los diferentes tours.

Como lugares turísticos de mayor interés: Castries, la capital. Recomiendo una visita a su mercado, la catedral de estilo francés y la Plaza de Dereck Walcott. Saliendo de la ciudad ascensión al Monte Fortune, donde se podrá admirar una bella panorámica de la ciudad.

Una de sus playas más famosas es Trou l´Oranger, arena blanca, agua azul, una maravilla.

Adentrándonos hacia el interior de la Isla podremos gozar de una fauna tropical exuberante, encontrar bellas cataratas. En dirección al volcán Qualibou se encuentran los manantiales de agua sulfurada.

En sus playas se puede practicar el snorkel, admirar la fauna marina, las tortugas gigantes que acuden a desovar entre los meses de Marzo a Agosto.

La excursión más característica es a Las Pitón, se puede ir por tierra a través de la selva tropical (aconsejable) o en catamarán. Se trata de dos montañas gemelas, dos conos volcánicos que son el símbolo de Santa Lucía y que se alzan al borde del mar, son de una gran belleza.

Se trata de una Isla de 44 km2 y de 36000 habitantes compartida por dos países, Francia y Holanda.

Zona Holandesa, su capital es Phillisburg. Se trata de una ciudad que cuenta con medio millar de casas de madera, al estilo holandés. Su moneda: Florines de las Antillas holandesas. 1 $ por 1,80 Florín Antillano

 En la Zona Francesa su capital Marigot, se utiliza el Euro.

Ambas zonas son puertos francos, los precios pueden llegar a 25-50% más baratos, en perfumes, licores, electrónica ,etc.
En Phillisburg en las tiendas de electrónicas se puede regatear. Existe un tienda de electrónica llamada Klass especializada en cámaras digitales y videocámaras allí se pueden adquirir las de última generación a mitad de precio (lo pude experimentar personalmente); conviene saber que esta tienda ofrece como deferencia para su clientela unos tickets obsequio para los traslados en taxi del puerto hacia la tienda y regreso, a veces debido a las enormes aglomeraciones se olvidan de este detalle, hay que pedirlo.
En el exterior, depende de a qué hora reina un intenso calor tropical y que es de agradecer tener el taxi a la puerta.

El principal atractivo es admirar sus asombrosos paisajes desde el agua, recomendaros el Catamarán Golden Eagle, se trata una de las más famosas excursiones del Caribe.

Hay la posibilidad de ver peces voladores y delfines. Se recala en la desierta Isla de Tintamar, maravillosa playa de arena rosada y una de las más agradables del Caribe, pasear por su tranquila cala hacer snorkel en las transparentes aguas y contemplar las formaciones de coral. Son famosos sus barros medicinales , se pueden practicar en la propia playa haciendo barro con las arcillas rojizas ricas en sales minerales curativas que alivian los dolores musculares.

También se puede visitas la Granja de Mariposas, permitirá contemplar algunas de las especies más raras del mundo.

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Antigua y Barbuda 

Es un estado independiente, perteneciente a las Antillas Menores, y ubicadas al este del Mar Caribe.

Está formado por tres islas (de las Leeward): Antigua, Barbuda y Redonda, del grupo de las de barlovento.

El clima es tropical con estación seca.

La economía se basa en gran parte en el turismo. Es importante también la producción agrícola de caña de azúcar, algodón y frutas; así como el refinado de petróleo y las manufacturas textiles, de ebanistería y de producción de ron.

Barbuda se ubica hacia el Norte. Pequeño arrecife con unos 1400 habitantes, viven de la pesca.

Redonda, es una minúscula isla rocosa, y está deshabitada.

Antigua: es la más importante y poblada. Es un arrecife con hermosas playas de arena fina.

Hacia el Noroeste se ubica la capital y principal puerto: Saint John´s

La mayoría de la población desciende de esclavos negros africanos

Superficie 440 kms2. y 67000 habitantes , 37.000 ya viven en su capital San Jhon´s

La moneda oficial es el dólar del Caribe. Se aceptan tarjetas de crédito en la mayoría de comercios.

Existen multitud de tiendas libres de impuestos en Heritage Quay (Saint Jhon), centro comercial con 35 tiendas.

Los autobuses no son una buena opción, bastante precarios y muy lentos, es preferible tomar un taxi, éstos no llevan taxímetro por lo que hay que fijar el precio antes. Los taxis organizan excursiones por 25 dólares a la hora.

Sitios de interés:

Devil´s Bridge es un Parque Nacional, una formación natural de rocas erosionadas por el Atlántico. Situada en Indian Creek.

Long Bay. Con arrecifes de coral, aguas tan poco profundas que puedes llegar a ellos caminando.

Betty´s Hope. Es la primera plantación de azúcar de Antigua, data de 1650. Tiene dos molinos.

Museo de Antigua y Barbuda. Se trata de un edificio colonial.

Heritage Quay, centro comercial de alta calidad de dos plantas, donde se venden los artículos libres de impuestos.

Mirador de Shirley Heights. Espectacular vista del Puerto inglés desde un peñasco , el Astillero Nelson. Sir Thomas Shirley fue el Gobernador que fortificó el Puerto en 1787, es un restaurante construido en los restos de la muralla del XVIII.

Crucero Pirata Jolly Roger. Lo encontrará debidamente anunciado, se trata de una auténtica goleta de madera con sus mástiles y su cubierta de cañones. Con tripulación pirata, música caribeña, «vitaminas» (ron), completamente recomendado para la gente joven donde podrá gozar de unas horas del ambiente cálido, distendido y trepidante del Caribe.

                                    Foto cedida por Montse y Marcos de A Coruña

El convento de San Diego es una inmensa ermita con su capilla, con los claustros cuadrados, muchas celdas, un precioso humilladero, una clásica fuente castellana, un jardín, un huerto y un gran bosque de eucaliptos que antes lo fueron de cedros, capulies y arrayanes.

Los claustros del piso superior son angostos, bajos de techo e iluminados con una que otra ventana a algún tragaluz que, produciendo durante la ida la indispensable claridad, impide la curiosidad de la mirada y concentra necesariamente el espíritu en el ambiente austero de santidad y recogimiento que rodea a este lugar. A un lado y otro de las antiguas celdas de los frailes, pequeños cuartos enjabelgados con cal, en algunos de los cuales aun se encuentra un lecho de madera con tejido de cuero, que cubierto de miserable estela, les servia para su descanso, ya de noche, ya en las horas de silencio. Algunas de esas celdas tienen una sola ventana alta en el techo con una puerta que funciona mediante un curioso sistema de cuerdas y poleas; otras tienen dos ventanas en una de las paredes, pero tan diminutas, que apenas el espíritu puede salir por ellas. Las puertas de entrada son de una sola hoja a sus marcos forrados de cuero para apagar el sonido, si la puerta es cerrada bruscamente.

La iglesia es un relicario de arte y recuerdos; allí la vista recorre maravillada el artesonado de lazo morisco que cubre el presbiterio, las afiligranadas labores de su púlpito, los restos de la antigua riqueza de la capilla de Chiquinquirá, los artísticos retablos de madera dorada con sus magníficas estatuas. Recorriendo el convento, la imaginación mas fria se exalta el espíritu más tranquilo y estoico es arrebatado hacia la Edad Media, donde reviven las admirables páginas que describen la vida de los monjes de occidente del conde Montelamber, dan pábulo a la imaginación. A pesar de la prolongada ausencia de los religiosos, el convento se ha destruido un tanto, pero no deja de impresionar su ambiente lleno de recuerdos y leyendas. Por la iglesia, por los claustros, por las celdas, cruza la silueta del celebre Padre Almeida, cuya leyenda no puede ni podrá separarse del convento sandiegano.

¿Quién no conoce en Quito la leyenda de aquel fraile en quien la tradición ha querido sintetizar una de las malas épocas de la religión franciscana en el Ecuador y pintado en su persona, al fraile que solía pasar algunas noches de claro en claro y no pocos de turbio relajamiento de la disciplina monástica del convento?

Era Don Manuel de Almeida, joven de 17 años, cuando entró como novicio en el Convento Seráfico de Quito, reanunció a todos sus bienes a favor de su madre y hermanas; devoto debió ser el joven, cuando abandonó una regular fortuna y los placeres de la edad, que los cambió por la disciplina monástica de su convento. No fue ningún pintado en la pared; lo demuestran los cargos altos que llegó a tener en la Orden: Definidor, Guardián, Mesero de Novicios, Predicador de Precedencia, Secretario de Provincia y hasta Visitador General. Pero cuando ingresó en el Convento, malos vientos corrían por los claustros; el demonio de la relajación ya estaba presente, desde la portería hasta el altar mayor, como resultado, la indisciplina había cundido de una manera escandalosa. Era la época en que los frailes se hacían arrastrar en coches y literas, jugaban a los naipes y tiraban escopeta por matar el tiempo y el convento era mirado, por alguno e ellos, como una gran casa posada a la que debía solamente ocuparse a ratos y desocuparse cuando a bien tuvieran, sea por la puerta, sea por el tejado. ¡Las veces que el hermano Síndico tuvo que pagar las tejas rotas por los frailes mozos!. El joven religioso de nuestra leyenda, no pudo, pues permanecer por mucho tiempo, libre del contagio.

Un buen día cedió a las tentaciones que le tendiera Satanás, por uno de sus compañeros del claustro y acudieron a comer, por la Noche Buena, unos ricos buñuelos a casa de cierta devota, que se creía honrada con la presencia nocturna de los relajados hijos de San Francisco. Cuatro de estos frailes fueron los que aquella noche saltaron las tapias, entonces bajas del convento, hacia las calles que conducen a Santa Clara y a la quebrada de Auqui y junto a la fuente del Sapo, se hallaba la casa, cuya puerta cedió fácilmente al primer empuje del mas confianzudo de ellos.

Cuando entraron a la casa en silencio se hizo general, llamando la atención el novicio Almeida, en actitud desairada encontró tendida por los suelos, un arpa casera, al compás de cuyos sones habían ingresado a la casa. No debió causarle buena impresión la frialdad del recibimiento; pero no pudo prolongarse el disgusto con que probaba la vida mundana del religioso, porque bien pronto desdoblose un biombo de siete mil colores y saltaron a media sala, como media docena de frailes dominicanos.

Así chicu, chicu, nuestro Padre San Francisco, fue el saludo de ellos, dando brincos y palmadas delante de los seráficos que seguido de carcajadas y bromas, hizo latir de gusto el corazón de Fray Almeida. Volvió el arpa a las manos del dominicano que la había soltado rápidamente para jugarles una broma a los hijos de San Francisco y en medio de los cantos y danzas, concluyeron los sabrosos buñuelos de aquella primera noche buena para Fray Manuel Almeida.

Era la hora del alba cuando regresó al convento, donde apenas se notó en el coro la falta de dos o tres religiosos que se habían quedado rezagados. Comer y rascar hasta empezar, dijo Fray Manuel al siguiente día, pidiendo a sus compañeros de la víspera que volvieran a llevarlo, aun cuando no fuera para comer buñuelos. A los pocos días, ya era él quien invitaba y después de algunas semanas eran todos los que debían contenerlo en los límites precisos de un escándalo religioso. Peor era imposible y ni Fray Mateo de San José, que se atrevió a hablar desde la cátedra sagrada, contra la vida relajada de sus hermanos, pudo convencerle de la necesaria moderación en el escándalo.

Un buen día, ya no le pudieron aguantar los mismos compañeros y los recluyeron en San Diego, para ver si así se moderaba. Todo en vano. Durante el día pasaba inquieto esperando la llegada de la noche para largarse muro abajo en dirección a la ciudad. Había estudiado con toda atención el mejor sitio para comodidad de su nocturna evasiva y visto que el Cristo enorme que se hallaba en el coro, al pie de la ventana que daba hacia la plazoleta, podía servirle de escalera, fue el camino que utilizó durante largo tiempo. Mucho debió ser cuando el mismo Cristo se cansó de aguantar las irreverencias del fraile. Cierta noche, que volvía sin duda, de las mil y una noches de sus escandalosas orgías, abrió los labios el Cristo y le dijo: –Hasta Cuando Padre Almeida? Levantó la vista el fraile y se repitió así mismo la interrogación impresionante, pero le trajo al vivo en su recuerdo, lo que afuera le esperaba; y entonces contestó sin vacilar:

-¡Hasta la Vuelta Señor!

En efecto, aquella noche fue la última. Regresando al amanecer, ya no fue a la celda. Se postró delante del Cristo, que ya no le volvió a hablar, y compungido le prometió poner punto final a sus desvaríos, como en efecto lo cumplió.

Aun existen los restos de la ermita que, muy encima del bosque, se fabricó Fraile Manuel para su recogimiento. El Cristo no ha variado de sitio. No obstante, hasta ahora, pregonan su memoria los villancicos que cada Navidad repiten los quiteños, durante la novena del Niño:

“Dulce Jesús Mío,

mi niño adorado

ven a nuestras almas

ven no tardes tanto

Versos que la piedad de fraile convertido, escribió junto a una Vía Crusis, en una autobiografía que desaparecieron en la misma época.

Tomado de Segundo Moreno Yánez, Pichincha Monografía, Quito, Consejo Provincial de Pichincha, 1981

República de Costa Rica, localizada en Centro América, limita al norte con Nicaragua, al este con el Mar Caribe, al Oeste con el Pacífico y al sur con Panamá.

Capital San José. Cuenta con una superficie de 51000 km2. y 4 MM. de habitantes con una densidad de población de 78 habitantes Km2. Clima tropical. Idioma español. Religión 90% católica.

Su moneda es el Colón.
Un Dólar USA equivale a 519 Colones
Un € (EURO) equivale a 625 Colones
Así como en otros países del Caribe el Euro es conocido e incluso mejor aceptado que el dólar $, en Costa Rica el € es apenas conocido y es conveniente llevar dólares $. Las Tarjetas de Crédito son aceptadas en todo el País. No proliferan los cajeros automáticos aunque en la mayoría de hoteles reconvierten la moneda con equivalencias oficiales.

Su principal fuente de ingresos es el Turismo seguido de la Agricultura, actualmente es el primer productor mundial de piña, el segundo de plátanos después de Ecuador y uno de los primeros productores de café.

Costa Rica no tiene Ejército, dedica sus esfuerzos a la educación que es para el costarricense su mayor riqueza y orgullo, cuenta con varias universidades. Posee un elevado índice de alfabetización, 95,2%

Consejos para visitar Costa Rica:

ACCESOS:

• AIR MADRID- A pesar de que se trata de la Cia. Aérea más económica y que tiene la ventaja que hace el vuelo directo Madrid/San José, no goza de demasiada fiabilidad en cuanto a puntualidad y seriedad, según se desprende de las opiniones de distintos viajeros contempladas en foros del tema. De volar por esta Compañia convendrá en todo caso asegurarse de la confirmación de vuelos, horarios, etc.
• KLM – Fue la Cia.Aérea a través de la cual accedí a Costa Rica, por lo que puedo hablar de mi propia experiencia. Ofrece interesantes tarifas en determinados días. Enlaza a través de Ámsterdam operando desde allí con la Compañía Martinair a Centroamérica. Ambas compañías son muy serias en cuanto a puntualidad, atención al viajero, etc. El mayor inconveniente es que hace escala en Miami y aún tratándose de una escala técnica de 1/2 horas máximo, EEUU exige, todo y estando en tránsito, pasar control de emigración con todo el inconveniente que supone.
• IBERIA – Aún con tarifas más elevadas y poca atención, puede ser una buena alternativa siempre que se coja un vuelo directo.
• AMERICAN AIRLINES – La mayoria de vuelos con el inconveniente de la escala en Miami.

La mejor época del año para visitar Costa Rica: Podría ser en principio en los meses que abarcan la temporada seca, Diciembre/Febrero. Visité Costa Rica a finales de Enero y me llovió durante toda la semana, hay que decir que tuve la fatalidad de coger un frente frio. Normalmente las lluvias en estos climas tropicales no suelen ser continuadas y sin parar como las que experimenté. Recomiendo poner en el equipaje una capa para la lluvia mucho más cómoda que andar con un paraguas, también un buen calzado. Las temperaturas oscilan entre los 25/27º, pudiendo llegar en época calurosa hasta los 31º. Tampoco hay que olvidar protector solar, sombrero y gafas de sol.

Situada en Zona neotrópica, registra por tanto importante pluviosidad.

Aún a pesar de que se trata de un pequeño país registra gran diversidad de climas. Costa atlántica (Caribe), Pacífico y Zona Centro marcada por importantes elevaciones.
Climatológicamente se puede dividir en Zona de Limón y Vertiente Caribe cuyos meses más secos son Febrero/marzo y los más lluviosos Julio/septiembre; Zona Pacífico Norte lluviosa Mayo/Octubre; Pacífico Sur lluvioso Octubre y Seco Febrero; En el Valle Central la época más seca va de Diciembre a Marzo, Julio también puede ser un buen mes.

Como moverse por Costa Rica: Mi consejo es contactar con un Tour Operator local, evidentemente depende del gusto personal, días de que se disponga y enfoque del viaje, pero si se dispone de 8/12 días (duración aconsejable) y se quiere incluso economizar, ésta es la mejor solución. Hay lugares en los que no se puede acceder sin guía, disponer de medios, lanchas, traslados, etc.
De entrada no aconsejaría el arriendo de un coche o «carro» (como les llaman allí). Aunque el Pais es pequeño y las distancias cortas, las carreteras no son muy buenas, sobre todo en la Zona de Caribe Sur y la orografía del terreno accidentada, francamente no vale la pena arrendar un vehículo.
Existen varios servicios de microbuses turísticos («bucetas» les llaman) y es el sistema más aconsejable para trasladarse. Interbús es el mejor y más importante a través del cual se puede conexionar el acceso a los diversos puntos. El Tour Operator podrá cuidarse de la coordinación de los traslados, incluso del «transfer» desde el Aeropuerto hasta San José. El Aeropuerto de Costa Rica está ubicado en Alajuela y dista 20 kms. de la capital.